上海市每天有上百万吨生活污水，处理后会留下数千吨污泥。污泥含有大量有机质，它的热值可达3000千卡/公斤左右，仅比日常用的煤饼稍低一点。如采用传统填埋方式处理，每吨费用达三、四百元，浪费资源，还可能污染环境。
化废为宝，上海精微粉溶机械设备有限公司自2003年起研发“超细污泥燃料”技术，现已完成理论研究和实验室小型试验，处理出几百公斤成品。目前正筹划进入中试阶段，即让成品在锅炉中一试身手。项目负责人张景云描述了整个加工流程：棕黑色牛粪状的污泥被强大泵压挤入预混罐，再加入煤粉、重油和碱性添加剂等“调料”，经研磨机充分搅拌后，就变成了可流动的“芝麻酱”———新型混合燃料。由于燃料里“零成本”的污泥所占比重超过40％，总体成本将处于燃油和煤之间。未来如投入正式使用，普通锅炉仅需稍加改装。
污泥中掺入煤粉、重油，可帮助引燃，完全“榨”出其中蕴含的能量。由于这些添加物本身就是燃料，污泥与其混合，热值可提升至4500千卡/公斤，相当于一般工业用煤，燃烧温度可达1200至1500摄氏度。日前在华东理工大学进行的实验表明，这一胶状燃料可被喷成一粒粒比头发丝还细的雾滴，使几乎99％的可燃物物尽其用。此外，由于加入了某种碱性添加剂，基本去除了产生二恶英所必需的氯元素，燃烧时这类剧毒化合物的排放可达到国家安全标准。
以上海市去年建成的竹园、白龙港污水处理厂为例，二者每天形成污泥总量近2000吨，若都加工成这种新型燃料来发电，本市500多万家庭每户每天能用上1.5度左右的"污泥电"。同时，污泥中原有的铬、汞、镍等重金属还可通过收集燃烧后的烟尘，得到再次利用。据了解，国际上研究污泥转化成燃料的技术正进行得如火如荼。美国、日本的研究人员将污泥干燥，并与煤粉一起制成药丸状混合燃料，其技术虽已达到实用阶段，但也有缺点：需要加热干燥除去污泥中绝大部分的水，还要造粒成型，消耗很多能量，且成本较高。